摩洛哥位於北非, 是阿拉伯國家中位處最西的國家, 跟其他阿拉伯國家一樣, 以阿拉伯文作為官方語言, 信奉伊斯蘭教. 阿拉伯國家一般給我保守的印象, 男尊女卑的社會文化, 法律上跟隨伊斯蘭教容許一夫多妻, 婦女們甚少外出工作, 同時出街需要蒙頭甚至蒙面等等. 我們剛剛趕及在七月的齋戒月前到訪摩洛哥, 雖然只有短短兩個星期的逗留, 觀察未必深入, 郤意料不到地看到當地婦女獨立自主的美麗, 一洗我印象中保守的形象.

這次到訪, 我們主要了解以公平貿易原則生產的摩洛哥堅果油, 除了因其對成熟及皺紋肌膚有顯著抗衰老功效外, 更重要生產堅果油可加強堅果樹的保育, 提高其經濟價值免受砍伐, 堅果樹的根部有效減少水土流失及沙漠化, 可惜在過去一百年, 堅果樹覆蓋撒哈拉沙漠周邊的面積已減半, 現已納入聯合國世界生物圈保護區. 同時支持當地農村婦女以合作社形式生產, 改善婦女收入之餘, 更提昇她們的地位.
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這次接觸的四個堅果油合作社, 由管理至生產, 均由婦女負責. 或許女性與女性之間特別投契, 縱然言語上阻隔(大部份只能說阿拉伯語或法語), 但從簡單的身體語言, 她們的對話及大家的歡笑聲當中, 給我認識到堅果油生產者-摩洛哥婦女面紗下的快樂, 自主及熱情. Habiba是合作社較新的成員, 因為未婚, 加上要照顧家中母親, 生產堅果油的收入成為她家中的主要收入來源, 除了每天以人手 “揼”開堅硬的外殼獲得收入外, 更可參與商議合作社的利潤分配及投票選合作社的代表. 但最令Habiba開心的是合作社姊妹們的友誼. 在訪問過程時, 大家都屏息靜氣地一邊“揼, 揼, 揼”一邊聆听, 想知道我在問甚麼問題, 然而當我離開工作室, 本來只有“揼, 揼, 揼” 的聲音瞬間變回婦女們七嘴八舌的熱鬧. Kaltolima是合作社的主席, 她說起初村子裡的男性把她們標籤起來, 因為女性外出工作, 甚至作為領袖是非常少見, 當時有一半婦女因為這種壓力而離開合作社. 然而經過三年的堅持, 當社區看到她們工作的果效及轉變而改變態度. 沒想到阿拉伯婦女們願意與我這個陌生人分享她們的個人故事, 更會因為大家言語障碍出現的笑話而開懷大笑, 這些故事, 這些笑容, 讓我不再單單看到面紗, 而是一個個快樂, 美麗, 獨特的臉孔.

有時, 親身踏足異地, 與不同文化的當地人交流, 才發覺自己的印象, 與當地的實際情況可能是南轅北轍. 暑假剛來, 鼓勵大家外出旅遊時多接觸當地人, 多思考, 這正正是旅遊吸引之處 – 探究, 啟發.