「香港公平貿易動力」總監趙善榮指藜麥是價格極為波動，而又能反映小農和環境面對挑戰的標誌性農作物。他指自2000年，歐美已開始談論藜麥健康又高營養，於是「公平點」在2008年引入當時仍未算大熱的藜麥，亦因此令他們經歷了藜麥價格這十年來的波動。「初時有人覺得藜麥好難食，又不知怎去煮。於是我們跟不同人合作，鑽研藜麥的煮法再推廣。後來價格上升，我們試過來貨價比起最初升了50%。」

自2000年開始，歐美國家對藜麥開始關注，到2013年時聯合國世界糧農（FAO）將2013年定為「國際藜麥年」，認為藜麥體現農作物多樣性，對未來食物供應及安全十分重要，亦可減少依賴小麥、粟米。

「2013及2014年，全球對藜麥的需求急升。」趙善榮指著圖表資料數據解釋道。後來愈來愈多人種植藜麥，產量上升，但需求隨後又漸趨平穩，導致產量過剩。「曾經有一段時間，藜麥價錢很貴，當地較為基層的人都吃不起。現在卻產量過剩，單是波利維亞，06至07年約2萬8 千噸，14至15年約9萬多噸，但出口量卻放緩，藜麥價格大跌，農民收入亦大受影響。上年因為厄爾尼諾影響，玻利維亞一帶更遭受旱災，價格波動和極端天氣是兩項最艱巨的挑戰，農夫同時遇上了。」

藜麥小知識

藜麥（英文名Quinoa）並非穀物，而是與莧菜、菠菜同屬莧科的植物。古老的印加民族就已在安第斯山脈種植，是印加文明的三大主食之一，安第斯山脈海拔2500至3800米，溫差約38度至零下3度。由於所需土壤和氣候獨特，現時仍然於南美洲為主要種植地區，如玻利維亞、秘魯、厄瓜多爾等地。

原產地　消失的羊駝

作為印加民族主糧的藜麥，為應付全球需求，改變原本小規模的生產方式，對生態造成重大影響。「香港公平貿易動力」副總監蔡頌恩（Joanne）曾閱讀過種植相關文章，亦於年前參與意大利的一場研討會，透過與公平點合作的意大利伙伴，與原產地農夫見面，約略了解他們種植藜麥的情況。「原本當地人的生計主要為種植藜麥和飼養羊駝（Ilama），即港人熟悉的草泥馬。羊駝的糞便可作肥料，但前幾年藜麥價格上升，不少人放棄養羊駝，轉而種藜麥，而且運用大型拖拉機耕種。原本種植藜麥需要每八年休耕一年，但現時難以做到。」

除了原產地多了農夫種植，亦有外來投資者於當地購入土地，使用經濟效益為前提的方法耕種。另外，FAO指現在於美國、加拿大、澳洲，甚至歐洲如法國、英國、丹麥，以及亞洲如台灣等70個國家也加入種植。但這些地方所種植的藜麥，則未必依傳統或生態友善方式耕作。
 

探訪農夫 研究農耕方式

其實不少農作物也與藜麥有相類似的經歷，如咖啡豆、可可豆、栗米等，同樣令原產地的農夫大受打撃。推動公平貿易的機構會以較有保障的承諾收購價，收購當地小農的作物，收購價部份金額會用來協助小農成立農民合作社，改善當地社會發展及用來關注生態。「我們透過合作伙伴向當地小農入貨，因此造訪當地農夫的工作由他們負責。但以其他產品為例，我們向摩洛哥小農收購高山玫瑰，亦會定期造訪他們，與農夫分享農業知識，例如鼓勵他們以有機、輪耕或伴耕方式種植以維持生態，又會與他們商討如何開發新產品，善用收成。農夫亦會利用這筆錢來投資機器，如烘乾機，延長農作物存放時間。」

食物背後的問題影響農夫和生態，作為消費者自然落入「吃還是不吃」的討論當中。茹素者嘉輝直言覺得自己彷似成為幫兇，「消費者始終有責任，但問題複雜得令人無奈。外國有超市會設置大電視，播放原產地農夫的種植情況，或許這能夠為消費者提供多一點資訊。不過藜麥的事也令我從新思考一窩蜂追捧某種食品的飲食方式。」